Appartenente al Circolo Schermistico Palermitano ed alla scuola panormita, che ha nel maestro Cesare Alaimo il suo capostipite. Detto “John”, il suo primo risultato importante è il successo conseguito nel torneo regionale di Palermo nel 1903 con la spada. Dopo aver vinto a Catania nel 1905, insiste più seriamente con la sciabola, dove realizza presto un bell’exploit: nel maggio 1910 difatti vince il torneo di Genova, organizzato per festeggiare il Cinquantenario della mitica spedizione dei Mille. Secondo giunge il sedicenne Nedo Nadi e già questo basterebbe, col senno di poi, a presagire un grande futuro a Benfratello, che prosegue la sua ascesa. Nel 1911 è convocato per la prima volta in Nazionale, nel torneo di sciabola a Vienna ed è di nuovo grande: i nostri (presenti anche Baldi e Belloni) vincono davanti ad Austria, Ungheria e Germania. Non solo: Benfratello è anche nella compagine di spada, con Negro e Senese, che costringe alla resa i forti francesi, Austria e Romania, per il primo trionfo a squadre italiano a livello internazionale nella spada. Vittoria che suscita sulla stampa nazionale commenti entusiastici.

Nel 1912 Benfratello si prepara bene per i Giochi per i quali, visti i suoi trascorsi, è inevitabilmente convocato. Le prove di scherma si svolgono all’Ostermalms Idrottpslats, in centro a Stoccolma. Il 14 luglio Benfratello esordisce nel primo turno del torneo di sciabola a squadre in cui sono presenti 11 nazioni. Benfratello è nella compagine azzurra che batte la Russia 10-6. I nostri poi, ancora con Benfratello, si presentano nel girone di semifinale ma i risultati non sono ottimali. Gli azzurri vengono superati dall’Austria (11-5) e dalla fortissima Ungheria (9-5), che vincerà agevolmente l’oro, forte di una scuola schermistica di livello assoluto, guidata dall’italiano Santelli ed anche grazie a giurie benevoli. I nostri vincono solo con la Germania, 9-4, chiudendo così al 5° posto a pari merito, facendo un bel passo indietro rispetto all’argento di quattro anni prima a Londra. Benfratello cerca una difficile rivincita nel torneo di sciabola individuale, al quale partecipano 64 atleti di 12 nazioni. Il 16 luglio parte alla grande, aggiudicandosi i 3 incontri della poule. Il giorno seguente, 17, affronta i quarti di finale dove però il suo score è di due successi e tre sconfitte: 4° su sei, viene eliminato.

Quindi si mantiene lontano dalle ribalte per diverso tempo: nel 1913 il suo nome compare raramente nei tornei e sempre senza risultati di livello. Si rivede al torneo di Genova nel giugno 1914 quando è buon terzo nella spada. Poi la guerra stoppa ogni attività ed in pratica chiude la carriera di Benfratello anche se egli, sporadicamente, tornerà in pedana: nel 1929, a 40 anni suonati, a Cremona chiude 7° il torneo di sciabola vinto da Marzi e l’anno seguente con la spada finisce 8° il tricolore a Napoli. A quel tempo è un buon giornalista, attività che aveva intrapreso anche durante i Giochi di Stoccolma dove era il corrispondente per il “Corriere di Sicilia”.