La nazionale italiana di softball vincitrice la scorsa settimana del Campionato Europeo, per l’ottava volta consecutiva, sarà impegnata sui diamanti di Ronchi dei Legionari, Staranzano e Castions di Strada, in Friuli Venezia Giulia da sabato 9 al 16 giugno nel torneo di qualificazione olimpica “Eurafrica” che assegna un posto per Pechino 2008. Per la terza volta consecutiva l’Italia organizza un il torneo di accesso ai Giochi Olimpici. Nelle due edizioni precedenti (1999 a Parma e 2003 a Macerata e Cupramontana) le azzurre hanno ottenuto la qualificazione. Il manager Marina Centrone ha scelto le 17 azzurre modificando la composizione della squadra vincitrice ad Amsterdam. Nel roster dell’Italia, infatti, compaiono quattro novità. Torna dopo la partecipazione ai Mondiali 2006 la diciannovenne Sara Avanzi, ricevitore-terza base, ma soprattutto la Centrone ha ottenuto la disponibilità di due veterane, che avevano fatto grande l’Italia fino alle Olimpiadi di Atene, l’interbase Marta Gambella e la lanciatrice Jennifer Spediacci. A dare una mano all’attacco arriva anche l’esterno italoamericano Candice Monet Molinari, che dai primi allenamenti ha mostrato di essere velocissima sulle basi e di avere una mazza pesante. Non rientrano quindi nella rosa della nazionale le campionesse europee: Greta Cecchetti (lanciatrice), Simona Spacciante (interna), Claudia Bernardi e Natalia Cimin (esterne). “E’ stata una scelta molto sofferta, credetemi – dice il manager Marina Centrone – Tutte e diciassette le ragazze erano state splendide in Olanda. Ci tengo a sottolineare che per le quattro azzurre rimaste fuori dalla rosa non si tratta affatto di una bocciatura. Avevo solo bisogno di forze fresche, perché la strada in Friuli Venezia Giulia sarà più irta di difficoltà di quanto possa far pensare il trionfo di sabato scorso”.

L’Italia è inserita nel girone A con Olanda Sud Africa, Slovacchia, Croazia, Israele. Nel girone B si incontreranno Grecia, Gran Bretagna, Russia, Rep. Ceca, Bulgaria, Nigeria. Questo il calendario delle azzurre: Sabato 9 giugno ore 14.30 a Staranzano Italia – Israele; domenica 10 giugno ore 20.00 a Castions di Strada Italia - Olanda, lunedì 11 giugno ore 20.00 a Ronchi dei Legionari Italia – Sud Africa, Martedì 12 giugno ore 20.00 a Castions di strada Croazia – Italia, mercoledì 13 giugno ore 20.00 a Ronchi dei Legionari Slovacchia – Italia. Da Giovedì 14 a sabato 16 giugno proseguiranno il cammino le prime tre classificate di ogni girone fino a determinare la formazione vincente del torneo.

Ecco la lista completa delle azzurre: Lanciatrici - Breana De Santa (Des Caserta), Leslie Malerich (Fiorini Forlì). Debora Moretto (Sanotint Bollate), Jennifer Spediacci (Fiorini Forlì). Ricevitori - Kaitlyn Gentile (Museo d’Arte Nuoro), Ilaria Pino (Amga Legnano). Interne - Sara Avanzi (Azzanese), Daniela Castellani (Amga Legnano), Veronica Fontana (Cavalca Parma), Sabrina Del Mastio (Fiorini Forlì), Marta Gambella (Mosca Macerata), Shanel Garofalo (Museo d’Arte Nuoro), Christina Rolla (Amga Legnano), Eva Trevisan (Fiorini Forlì). Esterne - Rebecca Iaccino (Fiorini Forlì), Candice Molinari (Des Caserta), Carlotta Zauli (Fiorini Forlì). Il manager sarà coadiuvato anche in questa occasione dai coach Monica Corvino, Paola Marfoglia, Calixto Soca Mijar e dal preparatore atletico Fabrizio Goracci. Medico Alessandro Pierucci, fisioterapista Claudio Deriu. Team manager: Eddy Borgese.