La dodicesima edizione dei Giochi fu assegnata dal CIO, nell'agosto 1936, alla città di Tokyo. Poco dopo, a causa della guerra cino-nipponica, il Giappone rinunciò alla celebrazione e nel luglio 1938 i Giochi del 1940 vennero assegnati a Helsinki. I finlandesi fecero appena in tempo a stabilire il programma (16 discipline, gare previste dal 20 luglio al 4 agosto): la guerra tra Finlandia e Unione Sovietica dapprima e quella mondiale poi fecero annullare tutto.