La nozione di «polizia» (dal greco πολιτεία), volta a ricomprendere- indistintamente- qualsiasi intervento funzionale ad assicurare il buon governo della collettività, è stata oggetto di una tripartizione ad opera della dottrina, cosicché ad oggi si è soliti distinguere, sulla base di un criterio teleologico-finalistico, tra l’attività di polizia amministrativa, l’attività di polizia di sicurezza e quella di polizia giudiziaria.